De avond begint met een warm welkom en een woord van dank aan onze business partners. Else van Melle - Voortman, Lead Community Engagement bij IJM, benadrukt het belang van hun betrokkenheid. “Iedereen hier vanavond heeft een unieke rol in de strijd tegen moderne slavernij en online uitbuiting,” zegt ze. “Dankzij jullie inzet maken we samen impact.”
Daarna is het tijd voor een aangrijpend verhaal van Cassie (27) uit de Filipijnen. Als 12-jarig meisje werd ze door een familievriend naar Manila gelokt onder het valse voorwendsel dat ze daar naar school kon gaan. Wat volgde was een nachtmerrie: ze werd slachtoffer van online seksueel misbruik en verloor alle hoop. Maar dankzij de inzet van IJM en lokale autoriteiten werd ze bevrijd en kreeg ze de kans om haar leven opnieuw op te bouwen.
De zaal valt volledig stil als Cassie haar verhaal vertelt. “Ik sta hier vanavond omdat ik een vaste hoop heb,” zegt ze. “Ik wil dat het misbruik van kinderen stopt, en ik geloof dat het kan. Maar ik kan dit niet alleen.”
Na het diner volgt een interactieve Q&A-sessie met Cassie, haar begeleider Lanie en officier van justitie Linda van den Oever. Ze beantwoorden vragen over bijvoorbeeld de aanpak van online seksuele uitbuiting en het belang van nazorg voor slachtoffers. Op een vraag hoe ze het vindt in Nederland, vertelt Cassie dat ze geniet van haar tijd hier – op het eten na. “Het eten hier vind ik verschrikkelijk,” zegt ze met een brede glimlach. “Ik mis de rijst!”
Bijzonder is ook het moment dat Lanie een persoonlijk inkijkje in haar hart geeft. “Het werk van IJM is mijn levensmissie,” vertelt ze. “Ik zet mij er volledig voor in. Dat betekent dat ik geen ruimte heb voor een man in mijn leven en voor kinderen. Maar de survivors die wij helpen voelen als mijn kinderen. Ik geef alles om hen een toekomst te geven.”
Vervolgens houdt business partner Durk de Boer een inspirerende speech. Hij legt uit wat hem motiveert om business partner van IJM te zijn. Zangeres Jolien Sterre sluit de avond af met een indrukwekkend lied over de onverwoestbare schoonheid van de mens.
Business Partner Erik Jan Hoekstra is onder de indruk van de avond. Over het verhaal van Cassie zegt hij: “Haar verhaal laat zien dat ware veerkracht wordt geboren in de diepste strijd, en uit die diepte ontstaat een onstuitbare kracht.”
“Ik vond het heel fijn om in zo’n begripvolle en meelevend gezelschap het echte gesprek aan te mogen gaan,” blikt Linda van den Oever terug. “IJM is voor ons een heel waardevolle partner in de brede bestrijding van online kindermisbruik, zowel hier als in de bronlanden. Wij zijn heel dankbaar voor zo’n warme en waardevolle samenwerking.”