De foto’s van bevrijdingsoperaties die onze IJM-collega’s uit De Filipijnen ons toesturen, blijven mij raken. Achter het meisje met het Minnie Mouse hemd, zie ik de bungelende beentjes van een kleuter die wordt weggedragen uit het huis waar zij werd misbruikt. Haar armpjes stevig geslagen om de man die haar heeft opgetild.

Op mijn bureau heb ik een andere foto staan. Zes broertjes en zusjes zijn van achter gefotografeerd terwijl ze over een grindpad naar een nazorgtehuis lopen. Het oudste meisje, ik schat dat ze acht jaar is, draagt haar jongste zusje, een baby nog, in haar ene arm, terwijl ze een ander zusje aan de hand vasthoudt. Ze laten een duister verleden achter zich. Op hun roze slippertjes lopen ze een nieuw leven tegemoet. Een leven waarin ze zullen leren dat er ook volwassenen zijn die niet uit zijn op hun lichaampjes, maar die hen willen laten zien wat echte liefde is.

De kinderen op de foto’s staan voor de honderden kinderen die IJM in samenwerking met lokale autoriteiten wist op te sporen en te bevrijden. Ze staan ook voor de duizenden kinderen die het seksueel misbruik voor de webcam bespaard zal blijven omdat autoriteiten deze misdaad steeds serieuzer oppakken en daders bestraffen. Door een eind te maken aan straffeloosheid en te bouwen aan een goed functionerend rechtssysteem heeft IJM als doel alleen in De Filipijnen al de komende jaren zes miljoen kinderen te beschermen tegen seksueel geweld.

Onze doelen zijn hoog. En haalbaar. We zien namelijk dat onze aanpak werkt. Daarom willen we iedereen uitnodigen deel uit te maken aan deze strijd. Bid. Doneer. Deel het verhaal. Kijk naar de foto, durf je te laten raken en kom in actie. Met als gevolg dat we foto’s kunnen delen waarop niet alleen Minnie lacht, maar ook de meisjes die het Disneyfiguur op hun hemd dragen.

Henk Jan Kamsteeg is storyteller bij IJM. Deze column verscheen 23 april in het Nederlands Dagblad.