Apps waarbij moeders hun kinderen misbruiken, zijn gewoon via appstores van Google en Apple te downloaden. Dat bericht The New York Times vandaag in een onderzoeksartikel.

Met een paar swipes krijgen mannen toegang tot livestreams waar ze, tegen betaling, zien hoe een moeder haar 8-jarige dochter misbruikt. De vrouw, die woont in Zuidoost-Azië, promoot de livestream op Bigo Live, een app die verkrijgbaar is in de appstores van Google en Apple.

Het is slechts één voorbeeld uit het Times-artikel, dat de schijnwerper zet op een zeer donkere kant van het internet: online kindermisbruik. Naast Bigo Live vonden journalisten van The Times in korte tijd tientallen andere livestreamapps waarbij geadverteerd werd met kinderen – apps die te downloaden zijn in reguliere appstores.

“Het is niet dat kinderen eens per dag worden misbruikt,” vertelt een agent van de Amerikaanse Homeland Security Investigations (HSI). “Als er vijftig mannen zijn, krijgen ze vijftig afzonderlijke ‘shows’. Ze maken deze kinderen middenin de nacht wakker om te worden misbruikt.” Ook zegt hij: “We hebben waarschijnlijk slechts 0,0001 procent van het daadwerkelijke misbruik in beeld.”

In de Verenigde Staten waren volgens The Times de afgelopen tien jaar bijna honderd landelijke strafzaken waarbij mannen betaalden voor livestreaming van kindermisbruik. Zo kreeg een man uit Florida levenslang na het sturen van zo’n $130,000 over een periode van tien jaar voor het regisseren van verkrachtingen van kinderen van slechts 12 jaar.

“Het is een heel moeilijke misdaad om te onderzoeken,” zegt een undercoveragent van HSI. “Niemand weet dat het gebeurt, behalve het kind dat is verkracht, de moeder die het deed en de man die ervoor betaalde.”

Sarah Gardner, van kinderbeschermingsorganisatie de Heat Initiative, schrikt van het onderzoek, temeer omdat zowel Apple als Google beweren dat de apps in hun winkels aan de hoogste veiligheidsnormen moeten voldoen. Gardner: “De machtigste bedrijven ter wereld maken het mogelijk dat seksueel misbruik van een kind live op het internet wordt uitgezonden.”

Op donderdag protesteerden Gardner en anderen in de Apple-winkel in het Grand Central Terminal in New York, waarbij ze het bedrijf opriepen om de veiligheid van kinderen te verbeteren.

Het artikel verwijst naar onderzoek van International Justice Mission, waaruit blijkt dat alleen al in 2022 naar schatting bijna een half miljoen Filipijnse kinderen werden misbruikt voor livestreams. De Filipijnen staan bekend als land waar online kindermisbruik het meeste voorkomt.

International Justice Mission strijdt sinds 2011 tegen kindermisbruik voor livestreams in de Filipijnen, door kinderen te bevrijden, te zorgen dat daders vervolgd worden en rechtssystemen te versterken. Tot nu toe heeft IJM de Filipijnse autoriteiten ondersteund bij het bevrijden van ruim 1400 slachtoffers en de arrestatie van 432 verdachten, van wie er minstens 256 zijn veroordeeld. Daarbij werkt IJM samen met onder andere de Amerikaanse, Australische, Filipijnse en Nederlandse politie.

Foto: kinderen worden bevrijd van online misbruik door IJM en de Filipijnse autoriteiten.