In Zuid-Azië hebben lokale autoriteiten een jong echtpaar en hun 3-jarige dochter bevrijd uit een situatie van moderne slavernij. Drie jaar lang werden ze gedwongen om zonder betaling zwaar werk te verrichten op een boerderij. Tijdens hun gevangenschap moesten ze hulpeloos toezien hoe twee van hun jonge kinderen overleden omdat de boerderij-eigenaar weigerde medische hulp te betalen.

Eerder werkte de vader van de vrouw op de boerderij. De eigenaar had hem een voorschot van 15.000 roepies (zo’n 170 euro) gegeven. Toen de man overleed, haalde de eigenaar zijn dochter en haar man naar de boerderij om de taken van de vader over te nemen.

De nachtmerrie begon toen de vader van de vrouw een voorschot van 15.000 roepies (ongeveer 175 euro) aannam van de boerderij-eigenaar. De arbeid eiste een zware tol van hem en hij overleed. Na zijn overlijden werden de dochter en haar echtgenoot gedwongen om zijn werk over te nemen. Hoewel de eigenaar beloofde hen te betalen, dwong hij hen te werken onder dreiging van geweld. Hij beweerde dat de overleden vader nog schulden had die moesten worden afbetaald.

Aan The Wire, een Zuid-Azitische nieuwsplatform, vertelde de man van het echtpaar dat twee van hun dire dochter, van drie maanden en twee jaar, ziek werden door koorts en geelzucht. De eigenaar weigerde medische hulp te financieren. Beide meisjes, van drie maanden en twee jaar oud, stierven. “We begroeven hen in het bos, vlakbij de boerderij,” vertelde de vader aan The Wire. Hij beschreef ook hoe de eigenaar hen sloeg, vooral als hij dronken was.

De bevrijding
De zaak kwam aan het licht dankzij leden van de lokale gemeenschap, die alarm sloegen bij een partnerorganiatie van IJM, Foundation for Sustainable Development (FSD). Deze NGO verzamelde bewijzen en schakelde lokale autoriteiten in. Op 13 november voerden de autoriteiten een bevrijdingsoperatie uit. Ze bevestigden dat sprake was van schuldarbeid, een vorm van moderne slavernij waarbij mensen onder valse voorwendselen worden vastgehouden.

Het echtpaar en hun dochter werden onmiddellijk in veiligheid gebracht. Ze kregen vrijlatingscertificaten, waarmee hun schuld formeel werd kwijtgescholden, en werden voorzien van een tijdelijke verblijfplaats, voedsel, en medische zorg. De familie werd veilig teruggebracht naar hun huis, waar ze FSD hen blijft bijstaan om te herstellen en hun leven opnieuw op te bouwen.

Rechtszaak tegen de dader
De lokale autoriteiten hebben een officiële klacht ingediend tegen de boerderij-eigenaar wegens overtreding van wetten tegen schuldarbeid. Dit vormt een belangrijke stap in de strijd tegen uitbuiting en slavernij in de regio.