De regionale politie heeft onlangs een prijs uitgereikt aan IJM voor haar inspanningen om schuldslavernij uit te roeien in de Zuid-Aziatische staat Tamil Nadu.

Schuldslavernij was in Tamil Nadu jarenlang wijdverbreid. Fabriekseigenaren gaven leningen aan arme mensen. Als ze die lening niet konden terugbetalen – wat vaak gebeurde – lieten ze die mensen als slaaf voor hen werken bij wijze van terugbetaling.

In 2000 is IJM begonnen om dit onrecht, in samenwerking met partners en lokale overheden, te bestrijden. In samenwerking met de politie hebben we zo meer dan 1400 mensen uit schuldslavernij bevrijd en daders gerechtelijk vervolgd.

Deze eerste prijs in zijn soort werd uitgereikt op een speciaal evenement door dr. Annie Vijaya, de plaatsvervangend inspecteur-generaal van de politie. IJM heeft met dr. Vijaya samengewerkt aan talrijke projecten om de gemeenschap te beschermen, waaronder een campagne om 60.000 mensen bewust te maken van geweld tegen vrouwen en kinderen.

Een IJM-medewerker zei: “In vergelijking met de eerste pogingen om een relatie met de politie op te bouwen, is dit een opmerkelijke verandering. Vandaag de dag werken politieambtenaren met ons samen, zien ons als experts op het gebied van mensenhandel en slavenarbeid, nodigen ons uit om nieuw aangeworven agenten op te leiden en werken met ons samen om slavenarbeid in Tamil Nadu uit te roeien.”

Tijdens het evenement werden meer dan 100 politieambtenaren getraind in strategieën om mensenhandel in India te bestrijden. Ook gaf dr. Vijaya het startsein voor een maandenlange bewustmakingscampagne onder de naam ‘Udhayam Project’. Een onderdeel hiervan is een tour van een theatergezelschap dat geleid wordt door survivors van de Released Bonded Laborers Association (RBLA). De groep bestaat uit mensen die zijn bevrijd uit slavernij en nu strijden om anderen in vrijheid te laten leven.