Een 59-jarige tekenaar uit Frankrijk, die diverse karakters voor Disney- en Pixar-films ontwierp, is vrijdag 1 november in Parijs veroordeeld voor online misbruik van Filipijnse kinderen.

Bijna tien jaar lang ‘regisseerde’ de Fransman misbruikvideo’s van jonge meisjes, van 2012 tot 2021. Dat deed hij volgens Franse media van achter zijn computer. Honderden kinderen, sommigen slechts 2 of 3 jaar oud, zouden zijn verkracht en gefolterd terwijl de Fransman live instructies gaf. De gevierde tekenaar – die onder andere knaagdier Remy uit ‘Ratatouille’ ontwierp – was in contact met vrouwen die de kinderen op zijn verzoek misbruikten via WhatsApp en Skype. Op schermen in de rechtszaal waren de bizarre en schokkende opdrachten te zien die hij gaf.

De politie kwam de animatiefilmmaker op het spoor in 2019. Europol onderzocht verdachte financiële transacties van Frankrijk naar de Filipijnen en ontdekte dat hij in totaal 50.248 euro betaalde voor de livestreams met kindermisbruik. Voor het misbruik van de Filipijnse kinderen verdwijnt hij nu 25 jaar in de gevangenis.

International Justice Mission strijdt sinds 2011 tegen online kindermisbruik in de Filipijnen, in samenwerking met de lokale autoriteiten. IJM werkt aan het bevrijden van kinderen, het vervolgen van daders en het versterken van rechtssystemen. IJM roept techbedrijven en financiële instellingen op om daadkrachtig op te treden tegen dergelijke gruweldaden op hun platforms, apps en apparaten.

John Tanagho, uitvoerend directeur van IJM’s Center to End Online Sexual Exploitation of Children, stelt: “Deze zaak laat zien dat tech- en financiële systemen ernstig tekortschieten om kwetsbare kinderen te beschermen en uitbuiting te voorkomen. Frankrijk, de Europese Unie en landen wereldwijd hebben de macht - en de verantwoordelijkheid - om krachtige wetten voor online veiligheid in te voeren.”

“Het is essentieel dat de technische en financiële sector de veiligheid van kinderen vooropstelt,” vervolgt Tanagho. “Ook fabrikanten van apparaten moeten hierin verantwoordelijkheid nemen. Bij het ontwerp van de meeste smartphones wordt op dit moment geen rekening gehouden met de veiligheid van kinderen.”

Online kindermisbruik is wijdverbreid in de Filipijnen. Uit onderzoek van IJM en de Universiteit van Nottingham blijkt dat alleen al in 2022 naar schatting bijna een half miljoen Filipijnse kinderen - of 1 op de 100 - slachtoffer was van online kindermisbruik.

IJM ondersteunde Filipijnse autoriteiten bij het in veiligheid brengen van meer dan 1400 kinderen. Volgens eerdere onderzoeken van IJM is meer dan de helft van de misbruikte kinderen in zaken waaraan de organisatie heeft gewerkt 12 jaar of jonger, waarbij de jongste kinderen slechts enkele maanden oud waren. In meer dan 80 procent van deze gevallen werden de kinderen door hun ouders of familieleden uitgebuit. In de Filipijnen ontdekte IJM dat slachtoffers gemiddeld twee jaar werden misbruikt voordat ze werden gered.