ZUID-AZIË - Drie jongens, in de leeftijd van 11 tot 15 jaar, zijn op het nippertje gered voordat ze zouden worden verhandeld voor dwangarbeid. De lokale politie trof de jongens aan op een treinstation en bracht hen in veiligheid. Ze waren op weg naar een bouwplaats, waar ze gedwongen zouden worden te werken.

Bezorgde voorbijgangers sloegen alarm toen ze de kinderen, vergezeld door een groep mannen, op het station zagen. Ze waarschuwden onmiddellijk de politie, die snel ter plaatse was om de situatie te onderzoeken. De drie jongens, samen met zes volwassen slachtoffers van mensenhandel, liepen op blote voeten en droegen slechts een doek om hun middel. Ze werden begeleid door drie keurig geklede mannen. Toen de politie arriveerde, wisten drie van de volwassen slachtoffers te ontsnappen, waardoor alleen de drie jongens, drie volwassenen en de verdachten achterbleven.

Uit verhoren bleek dat de jongens waren verhandeld om op een bouwplaats te werken als afbetaling van een schuld van omgerekend zo’n 110 euro, een lening die aan een familielid van de kinderen was verstrekt. De volwassen slachtoffers hadden geen soortgelijke schulden, waardoor zij al snel vrijgelaten konden worden.

De politie heeft een zaak aangespannen tegen de drie verdachten op basis van lokale wetten met betrekking tot schuldslavernij, kinderarbeid en mensenhandel. Ondanks de politieke connecties en invloed van de verdachten, werden zij gearresteerd en vastgezet. Hun verzoek om borgtocht werd door zowel de opsporingsambtenaar als de advocaat afgewezen, en de rechtbank verwierp uiteindelijk hun verzoek. De verdachten zitten nog steeds vast.

De drie geredde jongens zijn overgedragen aan een overheidsorgaan dat verantwoordelijk is voor de bescherming en opvang van kwetsbare kinderen. De voorzitter hiervan sprak met de jongens en zorgde ervoor dat ze in een opvanghuis konden overnachten, waar ze veilig waren.

De volgende dag ontmoetten de kinderen een overheidsfunctionaris die belast is met zaken rondom slavenarbeid. Hij is van plan vrijlatingscertificaten uit te geven, waarmee de opgelegde schulden van de jongens zullen worden kwijtgescholden. Daarna zal hij beslissen of de kinderen veilig kunnen terugkeren naar hun ouders, of dat ze in het opvanghuis moeten blijven voor hun bescherming, veiligheid en herstel.

IJM biedt de autoriteiten ondersteuning in deze zaak. IJM werkt in Zuid-Azië om, samen met lokale overheden, effectief te reageren op gevallen van moderne slavernij.