Op 29 januari 2025 werden dertien mensen, onder wie twee zwangere vrouwen en drie kinderen, bevrijd van een suikerrietplantage in Zuid-Azië. Jarenlang werden ze uitgebuit, mishandeld en vastgehouden alsof ze bezit waren van de eigenaar.

Drie jaar geleden lokte de plantage-eigenaar hen met een voorschot op hun loon. Hij beloofde dat ze hun schuld geleidelijk konden aflossen – een leugen waarmee hij hen volledig in zijn macht kreeg.

Vanaf de eerste dag werden ze gedwongen om 14 uur per dag te werken, van vier uur ’s ochtends tot zes uur ’s avonds. Voor hun zware arbeid kregen ze een minimale vergoeding: omgerekend zo’n dertig eurocent per dag. De arbeiders werden uitgescholden, mishandeld en beledigd vanwege hun etnische afkomst.

Geen ontsnapping mogelijk
De arbeiders mochten het terrein niet verlaten. Zelfs de twee zwangere vrouwen kregen geen toestemming om naar een kliniek te gaan voor controles. Een andere arbeider werd verboden de begrafenis van zijn vader bij te wonen.

Na jaren van onderdrukking slaagden de arbeiders erin om een maatschappelijk werker te bereiken. Hij luisterde naar hun aangrijpende verhaal en schakelde direct de lokale autoriteiten in.

Getraind door IJM
Gelukkig herkenden de ambtenaren – die waren getraind door IJM – de signalen van uitbuiting. Ze handelden snel, bevrijdden de arbeiders en gaven hen vrijlatingscertificaten waarmee hun valse schulden werden opgeheven. Ze kregen warme maaltijden en een veilige plek om te rusten. De volgende dag werden ze onder politiebegeleiding naar huis gebracht.

De politie is een zaak gestart tegen de dader. IJM blijft juridische ondersteuning en nazorg bieden.