De Indonesische regering heeft, met hulp van Thailand, 569 Indonesische burgers teruggebracht die het slachtoffer waren van mensenhandel en gedwongen oplichting in Myanmar. Deze mensen maakten deel uit van een groep van ongeveer 7.000 personen uit verschillende landen die werden bevrijd uit scamcentra na een grote politieactie.

De mensen werden onder erbarmelijke omstandigheden gedwongen tot online oplichting. Onder dreiging van marteling moesten ze, onder andere via dating apps, internetgebruikers geld ontfutselen. Deze cyberslavernij is wereldwijd in opkomst. Volgens een schatting in The Economist strijken criminelen er jaarlijks minstens 11 miljard euro mee op.

Volgens Andrew Wasuwongse, directeur van IJM Thailand, vormt de bevrijding een belangrijke stap in de strijd tegen mensenhandel en online oplichting. "We roepen regeringen op om harder op te treden tegen deze criminele netwerken die mensen wereldwijd uitbuiten," zegt hij.

In Thailand kregen de slachtoffers een gezondheidscontrole en werd vastgesteld dat ze allen gedwongen werden tot oplichting. Hulpverleners van IJM boden ondersteuning en werkten samen met de autoriteiten. Op 18 maart keerden ze terug naar Indonesië, waar ze juridische bijstand en tijdelijke huisvesting krijgen.

Liam* (30), een van de overlevenden, vertelt hoe opgelucht hij is om terug te zijn. "Toen ik Jakarta zag vanuit het vliegtuig, was ik dolblij. In Myanmar leefden we in angst. Zonder deze bevrijding weet ik niet waar ik nu zou zijn."

Hij roept de Indonesische overheid op om ook de overgebleven slachtoffers zo snel mogelijk terug te halen. “Mijn boodschap aan de regering is simpel: blijf alsjeblieft al het mogelijke doen om de overgebleven Indonesiërs en anderen die daar nog vastzitten naar huis te brengen. Velen verkeren in afschuwelijke omstandigheden. Ga alstublieft door met uw inspanningen om hen te bevrijden.”

Sinds 2021 heeft IJM al meer dan 500 slachtoffers van gedwongen oplichting geholpen in Zuidoost-Azië. Tot nu toe zijn 15 daders veroordeeld, waaronder drie mensenhandelaren in Indonesië in 2023.

* Om veiligheidsoverwegingen gebruiken we een pseudoniem.