Zestien Filipijnse kinderen die seksueel misbruikt dreigden te worden door een 56-jarige man uit Australië, zijn in veiligheid gebracht.

De zaak kwam aan het rollen toen de Australische grenspolitie op het vliegveld van Sydney de bagage van de Australische verdachte controleerde. Op zijn telefoon vonden ze berichten waaruit bleek dat hij contact had met iemand uit de Filipijnen om daar tegen betaling kinderen te misbruiken. Ook vonden ze beelden van kindermisbruik op zijn telefoon.

De Australische politie deed nader onderzoek naar de verdachte en deelde de uitkomsten met het Philippine Internet Crimes Against Children Center (PICACC) in de Filipijnse hoofdstad Manila. In dit centrum werken onder andere de Australische, Filipijnse en Nederlandse politie met elkaar samen om online kindermisbruik tegen te gaan. Ook IJM is bij het PICACC betrokken.

De Filipijnse autoriteiten deden vervolgens op 22 en 23 juni op verschillende locaties invallen, waarbij meerdere arrestaties werden verricht en 16 kinderen in veiligheid werden gebracht. Het jongste slachtoffer was slechts 10 jaar oud.

"Dit is een recordaantal kinderen dat bij één enkele operatie is gered,” zegt een woordvoerder van de Australische politie. “We zijn dankbaar voor de inspanningen van de Filipijnse autoriteiten en het Philippine Internet Crimes Against Children Center om deze kinderen te bevrijden.” De kinderen worden opgevangen door medewerkers van het Filipijnse ministerie van Sociale Zaken en Ontwikkeling.